Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA είχε καταγράψει τήν διάλυση ενός αστεροειδή σε 10 μικρότερα κομμάτια. Οι εύθραυστοι κομήτες, που αποτελούνται από πάγο και σκόνη, είχαν διαλυθεί καθώς πλησίαζαν τον ήλιο, αλλά τίποτα δεν εξηγεί, σαν αυτόν τον μετεωρίτη που έχει ποτέ παρατηρηθεί στην ζώνη των αστεροειδών.
"Αυτός είναι ένας βράχος, πού διαλύθηκε μπροστά στα μάτια μας, και είναι αρκετά καταπληκτικό," δήλωσε ο David Jewitt του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, ο οποίος ηγήθηκε κατά της έρευνας τής αστρονομίας.
Ο ετοιμόρροπος αστεροειδής, που ονομάζεται P/2013 R3, παρατηρήθηκε για πρώτη φορά ως μια ασυνήθιστη, θολά αντικείμενο των ερευνών του ουρανού Catalina και Pan, στις 15 Σεπτεμβρίου 2013. Μια παρακολούθηση τής παρατήρησης συνέβη, 1η Οκτωβρίου, στην κορυφή του Mauna Kea, όπου ήταν ένα ανενεργό ηφαίστειο στο νησί της Χαβάης, όταν εμφανίστηκαν τρία σώματα να κινούνται μαζί σε σκόνη, πού είχαν σχεδόν τη διάμετρο της Γης.
«Το Παρατηρητήριο Keck μας έδειξε οτί αυτό το φαινόμενο αξίζει να εξεταστεί από το Hubble," είπε ο Jewitt. "Οι ανώτερες παρατηρήσεις στο διαστημικό τηλεσκόπιο έδειξαν, οτι υπήρχαν στην πραγματικότητα 10 ενσωματωμένα αντικείμενα, του κάθε κομήτη- οι οποίοι είχαν ουρές σκόνης. Τα τέσσερα μεγαλύτερα βραχώδη θραύσματα είναι μέχρι 400 μέτρα σε διάμετρο, περίπου τέσσερις φορές το μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου."
Τα δεδομένα του Hubble έδειξαν οτι τα θραύσματα παρασύρονται μακριά το έναν από τό άλλο, ένα μίλι/ την ώρα. Ο αστεροειδής άρχισε να έρχεται στις αρχές του περασμένου έτους, αλλά και νέα κομμάτια συνεχίζουν να αποκαλύπτονται, όπως αποδεικνύεται στις πιο πρόσφατες εικόνες.
